До окончания школы Андриян носил фамилию Григорьев — от имени своего отца, поскольку тогда было так принято.
Юность будущего космонавта пришлась на тяжелые годы военного времени и послевоенной разрухи. Он вспоминал: «Все мужчины села ушли на фронт. Остались одни инвалиды и старики. Отец к тому времени часто начал болеть. По этой причине его не взяли на фронт. К тому же в семье были сестра Зина и брат Петр, оба младше меня. И я втянулся в работу по-настоящему, наравне со старшим братом Иваном. Уже не оставалось время на детское веселье. В войну все подростки очень рано повзрослели. Уже будучи учащимся шестого класса, в дни каникул, я бороновал вспаханное поле. Уставал до изнеможения. А через год мне уже доверяли пахать. На первый взгляд, в этом мастерство особое и не требуется. Но упустишь время — и лошадь может повернуть в сторону, и качество труда будет совсем иное».
Андриян мечтал стать фельдшером по окончании колхозной семилетки, но семья не могла позволить себе обучение мальчика. Тогда в 1944 году Андриян перебрался в г. Мариинский Посад, где жил старший брат, и поступил в лесотехникум.
Обучение в техникуме было непростым для вчерашнего школьника, особенно, если учесть, что времена были голодные, не хватало самого насущного — еды, теплой одежды. Старший брат Иван говорил позже об Андрияне: «Сполна испытали мы и голод, и холод. По ночам в зимнюю стужу не могли согреться, так как общежитие не отапливалось. В аудитории замерзали чернила. Студенческой стипендии еле хватало, чтобы выкупить дневную норму 400-граммового хлебного пайка. Картошки и той вволю не доставалось… Сознаюсь, я далеко не неженка, и то места себе иногда не находил, так сильно хотелось есть. Порою даже, когда терял присутствие духа, не хотелось браться за учебники. А Андриян, младше меня по возрасту на два года, еще и подбадривал приунывших, показывая личным примером, как следует держаться, чтобы осилить трудности. Вот тогда я понял, что житейские трудности слабых людей делают еще слабее, а сильных — еще сильнее».
В годы учебы в техникуме Андрияну приходилось каждый день проходить около 30 км туда и обратно. И это полуголодным в простенькой одежде на протяжении трех лет.
Именно в пути домой вьюжным декабрьским вечером 1944 года его застало известие о смерти отца. Это событие мгновенно состарило мать. Но семью сплотило еще больше. Дети помогали Анне Алексеевне по дому, работали в поле, но учебу не бросили.
В 1947 году после окончания техникума будущий космонавт получил распределение в Северную Карелию в крупный леспромхоз — трест «Южнокареллес», где три года работал на лесозаготовке. Сначала помощником мастера по лесозаготовке, а затем и мастером.
В 1950 г. его призвали в ряды советской армии. Так, судьба Андрияна Николаева навсегда оказалась связанной с авиацией. В те годы, в середине прошлого века, на срочной службе было немного парней, окончивших техникум. Молодого чувашского паренька отправили в школу воздушных стрелков при Кировобадском военно-авиационном училище летчиков им. В. С. Хользунова. Уже к окончанию курса он почувствовал вкус к летному делу.
Он не только изучил их воздушный «почерк», манеру пилотировать, но и сам летал с ними в групповом строю. И делал это, по отзывам командиров, отлично. Поэтому неудивительно, что уже после года пребывания в части Андриян становится старшим летчиком, а потом адъютантом эскадрильи.
В конце 50-х годов в СССР начинается строжайший отбор в первый отряд будущих космонавтов. Андрияну Николаеву удается его пройти. В этом выборе сыграла свою роль не только прекрасная физическая форма молодого человека, его великолепные данные летчика, но и рекомендация, данная при вступлении в коммунистическую партию.
Николай Каманин, командир первого отряда космонавтов, вспоминал так: «Подготовку космонавта можно сравнить с прохождением через множество разноразмерных дверей. За первой, широкой, в которую могут войти десятки и даже сотни людей, находятся другие двери. И с каждым шагом они становятся все более узкими. Шаг за шагом, ступенька за ступенькой шел вверх космонавт, чтобы получить право стать командиром «звездного корабля».
И эта образная характеристика более чем точна. За время подготовки было отчислено немало кандидатов. Одни не выдержали испытаний воли и жесткой дисциплины, другие — физической нагрузки.
Сам Николаев наиболее сложным испытанием при подготовке к полету считал пребывание в сурдобарокамере, имитирующей полную изоляцию от внешнего мира. В этом замкнутом пространстве будущий космонавт находился 10 суток без какой-либо зрительной и слуховой связи.
Еще одной важной частью подготовки покорителей космоса были постоянные занятия парашютным спортом. Возвращение из космоса было бы невозможно без парашюта. Отряд отрабатывал прыжки с различных высот, не только на землю, но и на воду, в том числе и в ночное время суток. И это в полном космическом снаряжении — в скафандрах! К моменту назначения в полет на счету Николаева было 40 парашютных прыжков разной степени сложности.
Врач И. Касьян вспоминал: «Андриян Григорьевич надел на голову защитный шлемофон, лег на матрац в середине „бассейна невесомости“, готовясь к испытанию. Я взял бортовой журнал и занял свое рабочее место, готовый наблюдать и скрупулезно записывать все, что будет во время тренировок. Через несколько минут на табло высветилось: „Внимание, перегрузки“. Самолет стал делать разгон для выполнения „горки“. На 15 секунд Николаева прижало к матрацу. Во время первой „горки“ наблюдалась некоторая настороженность и скованность в его движениях. Он осторожно, избегая резких движений, перемещался по „бассейну невесомости“. Кинооператор включил камеры и зафиксировал координацию его движения.
На второй „горке“ космонавт уже обрел способность сохранять устойчивое положение тела и плавно, без напряжения перемещаться в отсеке самолета. На третьей-шестой „горках“ он свободно перемещался по „бассейну“ с открытыми и закрытыми глазами, вращал тело, делал сальто».
И все это ради того, чтобы в августе 1962 года Андриян Григорьевич Николаев смог стартовать на «Востоке-3», став третьим гражданином СССР и пятым человеком в мире, вышедшим на околоземную орбиту. Его позывным был «Сокол».
ИНТЕРЕСНЫЙ ФАКТ Во время разговора с космонавтом Никита Сергеевич Хрущев сказал: «Вы прославили народы Советского Союза и свой чувашский народ. Теперь весь мир будет знать, что в Советском Союзе есть чуваши, что чувашский народ занимает достойное место в великой социалистической семье советских народов».
Приземлился Андриян под Карагандой, едва не напоровшись на острые камни. Первое что он сделал — пришел на помощь врачу отряда космонавтов, который немного неудачно приземлился с парашютом в 30 м от космонавта.
2 сентября 1962 г. своего прославленного земляка с триумфом встречали жители города Чебоксары, по улицам которого он проехал на кабриолете «ЗИС-110». Кинохроника этой восторженной встречи хранится в Шоршельском музее.
День его приезда превратился во всенародный праздник. Люди стояли сплошной толпой: от аэропорта до площади Ленина. Они приветствовали своего земляка цветами и радостными возгласами.
Первый полет навсегда связал жизнь Андрияна Григорьевича с космосом. В 1963—1968 гг. Николаев командовал отрядом советских космонавтов. В 1965—1969 гг. входил в группу космонавтов, готовившихся по советским программам облета Луны.
В 1968—1974 гг. третий советский космонавт работал заместителем начальника Центра подготовки космонавтов имени Ю.А. Гагарина. Он проходил подготовку к полету по «лунной» программе. После смерти конструктора С.П. Королева и закрытия советской «лунной» программы Николаев готовился к полетам на кораблях типа «Союз». В октябре 1969 г. он становится командиром дублирующего экипажа корабля «Союз-8».
После столь длительного полета на земле впервые столкнулись с трудностями при адаптации вернувшихся космонавтов к земной гравитации — «эффектом Николаева». После этого полета были сделаны выводы о важности организации физических тренировок на околоземной орбите.
В мае 1995 г. во время интервью газете «Правда» о состоянии после приземления Николаев рассказывал так: «Было очень тяжело. Из корабля без помощи выйти не могли, когда нас вывели — стоять на ногах не могли. Кровь отливала в нижнюю часть туловища, можно было только или сидеть, или лежать — иначе теряешь сознание. Сердце за 18 суток уменьшилось в объеме на 12 процентов. Лежа — 80 ударов, сидя — 100, стоя — 120. Костная ткань потеряла калий и кальций, стала рыхлой. Изменился состав крови. После нашего полета первоочередная задача ставилась — обеспечить на орбите физическую тренировку космонавтов».
Кроме того, объем бедер космонавтов уменьшился на 7,5 см, голени — на 3,5 см. Тонус мышц ослабел на 78%. Минутный объем крови стал меньше в 2 раза, то есть сердце качало крови в 2 раза меньше, чем до полета. У Николаева фактически было предынфарктное состояние. Космонавты не вставали с кроватей еще семь дней. Даже через неделю после завершения полета к вечеру у них поднималась температура, и сильно болели мышцы. Тогда об этом в газетах не писали.
В наше время кажется — всего 18 суток полета. Подумаешь, какая ерунда! Ведь современные космонавты по году проводят в космосе. Но нужно понимать, что орбитальных станций тогда еще не было. Все время полета космонавт проводил в тесном помещении размером с ванную комнату в «хрущевке».
Не было ни «продвинутых» спортивных снарядов (с собой брали только эспандер для разминки), не придумали еще нагрузочные костюмы «Пингвин» (летали в обычных летных костюмах), даже медикаментозных средств, которые регулировали бы распределение крови и объем жидкости в организме человека, еще просто не существовало.
Севастьянов был моложе Николаева на 6 лет, поэтому он довольно быстро восстановился. А вот Андриян в течение года перенес два инфаркта и космос оказался для него закрыт.
После второго полета Андриян Николаев целый месяц писал объемные отчеты, вскоре защитил диссертацию и получил научную степень кандидата технических наук. Так начинается следующий период его насыщенной жизни.
С 1974 года Николаев — первый заместитель начальника Центра подготовки космонавтов им. Ю. Гагарина. Конечно, он мечтал о третьем визите в космос, обращался к руководству с просьбой подключить его к советско-американской программе, однако было принято решение дать дорогу молодым космонавтам.
Параллельно с основной работой Николаев становится депутатом Верховного Совета РСФСР ряда созывов. В 1981 г. за достижения в области космических исследований ему присуждена Госпремия СССР.
Космонавт № 3, как его стали называть, щедро делился историями о своих полетах в нескольких книгах. Это — «Встретимся на орбите» и «Космос — дорога без конца». Последняя книга — «Притяжение Земли» — написана им в 1999 году.
За всю свою долгую жизнь Андриян Николаев был женат только один раз. Его избранницей стала Валентина Терешкова, первая женщина, побывавшая в космосе.
Валентина родилась в небольшой деревне в Ярославской области. В космос попала через занятия парашютным спортом, чрезвычайно популярным в то время. В 1962 г. проходил отбор претенденток. Требования к женщине-космонавту были следующие: парашютистка, не старше 30 лет, не выше 170 см и не тяжелее 70 кг.
Пройдя через «мелкое сито» отбора, Валентина становится основным кандидатом на полет. 16 июня 1963 г. состоялся ее «визит» в космос, а уже 3 ноября этого же года в правительственном особняке на Ленинских горах прошла свадьба «Сокола» и «Чайки» (такой позывной был у Терешковой).
Среди гостей был даже Никита Хрущев, первый секретарь ЦК КПСС, глава СССР. Видимо, поэтому возникли слухи, что «космическая свадьба» была спланирована руководством страны и партии.
Елена Кондакова, третья женщина-космонавт, заметила как-то по этому поводу: «Члены первого отряда были настолько привилегированными людьми, что к ним прислушивался сам Никита Сергеевич. И если бы Валентина Владимировна сказала „нет“, никакой ЦК КПСС не смог бы заставить».
А сам Андриян Григорьевич в одном из интервью прямо заявил: «Да Хрущев был ноль, ничего он не решал! Он, наоборот, нам испортил свадьбу. Я хотел провести ее в Доме офицеров Московского гарнизона, заказал стол на 300 мест, а Хрущев передал, что свадьба будет в Доме приемов правительства. А там могли разместиться только 200 человек. Сотню друзей и родственников мы попросили ждать нас в Звездном городке. И как только Хрущев с супругой со свадьбы ушли, мы сразу сбежали в Звездный».
Так это или нет, а прожила эта по-настоящему звездная пара вместе 18 лет. В их браке родилась дочь Елена — первый в истории ребенок, чьи мать и отец были космонавтами. Сейчас она второй раз замужем (оба ее мужа — летчики), родила двух сыновей Алексея и Андрея.
Тут же было выдвинуто предложение, которое поддержал первый президент Чувашии Николай Федоров о захоронении космонавта в Шоршелах, на его родине. В пресс-службе Чувашии заявили, что в их распоряжении было и письменное заявление племянника Андрияна Николаева: «Андриян Григорьевич приезжал в Шоршелы каждый год по несколько раз. В последние два-три года при посещении села Шоршелы и кладбища в селе Шоршелы, где покоятся его отец, мать, сестра и брат (мой отец), он мне лично и другим родственникам высказывал желание быть похороненным здесь».
Поначалу это вызвало конфликт с бывшей женой и дочерью Николаева. Они желали совершить процедуру погребения в Звездном городке. Но затем стороны смогли договориться. Позже Елена, дочь космонавта, со своим старшим сыном Алексеем посещала Шоршелский мемориал.
6 июля 2004 г. в селе Шоршелы во дворе дома, где он родился, состоялось торжественное погребение великого сына чувашского народа. На похоронах присутствовали президент Чувашии Н. Федоров, первый президент Российской Федерации Б. Ельцин, его друзья-космонавты П. Попович, В. Севастьянов.
Могилу космонавта увенчали саркофагом белого мрамора. Через год, в 2005 году, была выстроена часовня-усыпальница Святых Андрияна и Наталии. На ее внутренней стене нанесены слова из последней книги Николаева: «Мне часто снятся родные Шоршелы и звезды над ними…».