Современная история города Чебоксары началась 24 июня 1920 года с образования Чувашской автономии. Где быть столице Чувашии - этот вопрос ставился в начале двадцатых годов. Помню, в народе ходила такая молва: когда чувашская делегация была принята В.И.Лениным, он одобрил идею создания автономии, предложил назвать республикой. Спросил членов делегации: где будет столица? "В Чебоксарах",-ответили Ленину. Владимир Ильич представил, как трудно будет с жильем и служебными помещениями в городке с населением пять тысяч человек, и задал встречный вопрос: не лучше ли избрать Симбирск? Но делегаты повторили: "Чебоксары". Тогда Ленин сказал: "Что же, вам виднее".

Эту легенду передавали из уст в уста. Был ли такой разговор на самом деле? Документов на этот счет нет. Беседа не протоколировалась. Думается, участники делегации по возвращении в Чебоксары кому-то пересказывали будто бы состоявшийся разговор, но потом решили умолчать о нем, почувствовав себя виноватыми в том, что не сразу оценили предложение Ленина и его перспективную значимость. Спохватились, да поздно было.

С таким предположением я не мог пробиться в печать - мне отказывали в публикации: нет документального подтверждения. В печатных публикациях не появлялось ни слова в пользу моей гипотезы. Но вот в "Молодом коммунисте" в номерах 13 и 14 за 1990 год напечатали воспоминания бывшего председателя Чувашского облисполкома, а в 1925-1926 годах председателя ЦИК ЧАССР И. И. Илларионова. Воспоминания очевидца образования Чувашской автономии, активного участника борьбы за упрочение и защиты Советской власти в Чувашии я перечитывал несколько раз. Они были написаны в 1958 году, но в печати я их не встречал. Они были для меня настоящим открытием: действительно, Ленин предлагал чувашской делегации не трудовую коммуну, как это было модным тогда, и не автономную область, как хотели делегаты, а сразу автономную республику со столицей и не где-нибудь, а в его родном городе!

Не нужно иметь большого воображения, чтобы оценить значение этого. Чувашия получала территорию вдоль Волги от Васильсурска до Мелекесса (Дмитров град) Самарской губернии площадью более 32 тысяч квадратных километров, испрашиваемых численностью населения полтора миллиона человек. При этом чуваши оставались в большинстве - 52,3 процента. В те годы в Симбирске проживало в 15 раз больше, чем в Чебоксарах.

В делегацию от Чувашии входили Илларионов, Томасов и Алексеев. Почему же они отказались от предложения Ленина? Боялись управления большей территорией с русскоязычным населением?! Чувашская интеллигенция была малочисленной, не располагала подготовленными административными кадрами. Даже многие руководители имели только пяти-шестилетнее образование.

Однако через пару лет стало ясно, что в существующих границах Чувашская область останется экономически слабой. Ей не хватало денег на содержание администрации. Дефицит в 1922-1923 бюджетном году составил 40.5 процента, в 1923-1924 - 53.7, а в 1924-1925 хозяйственном году - 58.72 процента. Нельзя забывать: население области испытало тяжелый голод 1921-1922 годов. Его последствия сказались на рождаемости, сокращении численности населения. Например: в 1921 году смертность над рождаемостью была выше на 13.43 процента, в 1922 году - на 28.81 процента.

И.И.Илларионов в своих воспоминаниях ссылается на книгу "К вопросу о расширении территории Чувашской автономной области и преобразовании ее в Чувашскую Советскую Социалистическую республику". Книга издана в 1924 году облисполкомом АЧО на правах рукописи тиражом 300 экземпляров. Я познакомился с экземпляром, сохранившимся в Чувашской книжной палате.

В 1924 году руководство области официально обращается в Центр с предложением о расширении границ области и придании ей статуса автономной республики со столицей в Симбирске. Какой могла быть территория республики, можно судить по напечатанной в журнале "Таван Атал" ("Родная Волга", №6, 1990) схематической карте. Но благоприятное время прошло: Ленина не было в живых, жители Ульяновска уже отрицательно относились к предлагаемой идее, Самарская губерния не соглашалась передать Мелекесс, решительно против вхождения в Чувашскую республику было мордовское население Ульяновской губернии.

Москва не сразу согласилась с предложением Чувашской области, но в интересах укрепления автономии и ее экономики решила передать из Ульяновской губернии три волости: Алатырскую, Кувакинскую и Порецкую. С передачей их территория Чувашии увеличилась на одну пятую часть и составила 18,3 тысячи квадратных километров, а население - 894 тысячи человек.

В те же двадцатые годы предлагалось перевести столицу в Канаш, железнодорожный поселок - географический центр, куда, мол, за один день можно доехать на подводе из любой отдаленной области (тогда об автомобилях могли только мечтать).

На страницах газет шла дискуссия о целесообразности переименования чувашей в болгар. Повод имелся. И пример был. Соседние черемисы стали называться марийцами, а их столица из Царевококшайска была переименована в Краснококшайск, затем - в Йошкар-Олу.

В народной памяти долго не утихала боль утраты от кончины В. И. Ленина. Людей тревожило, как в дальнейшем пойдет жизнь. Рассуждения велись вокруг Сталина, Троцкого, Зиновьева, Рыкова, Бухарина. Всех волновал вопрос, что станет с нэпом, как будет развиваться кооперация. В середине двадцатых годов с напряжением следили за продолжительной забастовкой английских шахтеров, радовались победам китайской революционной армии. В сознании многих еще не угасла вера в мировую революцию, в то, что в скором времени над миром воцарится "алое знамя труда".